Lauréat du concours en 2008, je viens de passer titulaire

Ma question est la suivante: le passage d'ingénieur à ingénieur principal implique d'avoir au minima 18 mois d'ancienneté dans l'échelon. Est-ce que cela veut dire qu'il faut "seulement" 18 mois d'ancienneté dans l'échelon, ce qui dans mon cas sera vrai dans 8 mois, ou dois-je avoir travaillé effectivement pendant 18mois comme ingénieur à l'échelon 4 ce qui sera le cas... dans 18 mois?

Etant donné les difficultés que certains collègues rencontrent pour passer principal je souhaiterais dès que possible commencer à mettre une demande dans les tuyaux afin de ne pas attendre trop cette nomination...
Par avance merci!
Baloo.